Jani Hakanpään mallikas urakehitys palkittiin siirrolla mestariehdokkaaseen – isokokoinen suomalaispuolustaja on oiva lisäys Hurricanesin alakertaan
Kyseinen neljän kauden ajanjakso toi Hakanpäälle henkilökohtaisen kehityksen lisäksi myös Liiga-mestaruuden ja kirsikkana kakun päällä keväällä 2019 MM-kullan päävalmentaja Jukka Jalosen alaisuudessa. Paljon paremmin kyseinen periodi ei olisi voinut mennä.
Lopulta Anaheim Ducks palkitsi Hakanpään hyvät otteet NHL-sopimuksen muodossa. Kausi 2019–2020 kului vielä enimmäkseen farmin puolella, mutta lopulta tällä kaudella 29-vuotias Hakanpää onnistui vakiinnuttamaan paikkansa NHL:n puolelta. Ducksin paidassa hänelle kertyi tällä kaudella 41 ottelua, peliajan huidellessa välillä selvästi yli 20 minuutissa.
Ennen NHL:n siirtotakarajan päättymistä Hakanpää sai mieluisia uutisia, kun hän siirtyi pelaajakaupassa yhteen NHL:n kärkijoukkueista: Carolina Hurricanesiin. Uudessa joukkueessaan Hakanpään peliaika on vaihdellut 13 ja 18 minuutin välillä.
Nyt Hurricanesin kolmosparissa pelaava Hakanpää on täsmähankinta joukkueen takalinjoille ja molemmat osapuolet ovat varmasti olleet tyytyväisiä siirtoon ensimmäisten viikkojen perusteella.
Moderni stay at home -puolustaja
Satakiloinen ja lähes kaksimetrinen Hakanpää on ennen kaikkea puolustava puolustaja, joka pitää maalinedustan puhtaana. Hän kuitenkin pystyy tukemaan myös hyökkäyspeliä.
Isokokoisena pelaajana Hakanpää on kehittänyt erityisesti pienen tilan luistelua, jotta hän kykenisi vastaamaan kapean kaukalon vaatimuksiin. Tämä on tuottanut tulosta. Hakanpää ei edelleenkään ole kaukalon taitavin teränkäyttäjä, mutta hän pysyy mallikkaasti vastustajien mukana nopeissa käännöksissä ja suorassa luistelussa.
Hakanpään box-out pelaaminen on hienoa katseltavaa, eikä hänen ollessa jäällä vastustajilla ole ilmaista tilaa maalin edessä. Hän myös lukee peliä hyvin, eikä hänelle juurikaan satu merkkausvirheitä puolustusalueella.
Otanta Hurricanesin paidassa on vielä pieni, mutta Hakanpään ollessa jäällä hurrikaanipaidat ovatkin luoneet enemmän maalipaikkoja kuin päästäneet niitä omiin.
Isokokoinen Hakanpää ei hae valtavia taklauksia, mutta kovaa kamppailupelaamista hän kyllä tarjoilee. Etenkin puolustualueella hän liimaa vastustajan kiekollisen pelaajan herkästi laitaan isällisin ottein. Ulottuvana pelaajana hän pystyy kontrolloimaan erinomaisesti etäisyyttä vastustajan pelaajaan, eikä Hakanpäästä yksinkertaisesti mennä ohi yhdellä yhtä vastaan -tilanteissa, mikäli lähtötilanne on tasaväkinen.
Hurricanesin pelitapaan kuuluvat puolustajien voimakkaat vastaanajot niin hyökkäys- kuin keskialueella, ja näitä Hakanpää on toteuttanut erinomaisesti. Niissä otteluissa, jotka olen häneltä katsonut, hän ei ole lähtenyt pintsaamaan kertaakaan väärässä tilanteessa.
Vaikka Hakanpää onkin pohjimmiltaan puolustava puolustaja, ovat hänen nousunsa toiseen aaltoon luoneet Hurricanesille jopa maaleja, kun suomalaispuolustaja on liikkeillään tehnyt tilaa muille pelaajille.
Kosketuksia kiekkoon Hakanpäälle ei tule erityisen paljon, mutta kiekollisena hän kykenee tekemään oikeita ja riskittömiä ratkaisuja. Hänen antamana helppo avaussyöttö osuu lapaan kerran kerrasta. Jos paine on kova, Hakanpäälle ei tuota ongelmia lyödä kiekko ulos alueelta lasin kautta ja tarvittaessa hän kykenee nostamaan kiekkoa ylöspäin myös jalalla.
Otteet Hurricanesin paidassa ovat ainakin toistaiseksi olleet vakuuttavia ja 750 000 dollarin sopimuksella operoiva suomalaispuolustajaa voidaan pitää Hurricanes GM Don Waddellilta erinomaisena hankintana pudotuspelejä ajatellen.
Hakanpään sopimus päättyy tähän kauteen. Mitään jättidiiliä suomalaispuolustajalle ei ole tiedossa, mutta jos samanlaiset otteet jatkuvat loppukauden ajan, tulee Hakanpää pelaamaan NHL:ssä vielä usean kauden ajan.