Ensimmäisen kierroksen parhaat ja huonoimmat varaukset: Ruotsalaispelaajat osoittautuivat hyviksi valinnoiksi, Canadiensin valinta jätti karvaan jälkimaun

NHL:n varaustilaisuuden ensimmäinen kierros on paketissa. Tapahtumarikas päivä sisälsi runsaasti draamaa pelaajakauppojen, muutaman yllätysvarauksen ja yhden jopa shokeeraavan päätöksen muodossa. EP Rinkside Suomen Lassi Alanen listasi ensimmäisen kierroksen parhaat ja heikoimmat varaukset. 

Parhaat varaukset

William Eklund, VLH/KH, San Jose Sharks, #7
EliteProspectsin ranking: 2

San Jose Sharks pääsi ensimmäisen kierroksen seitsemännellä vuorolla varaamaan ruotsalaishyökkääjä William Eklundin, joka oli oma henkilökohtainen ykkösnimi tähän varaustilaisuuteen ja EliteProspectsin rankingissa sijalla kaksi. Ruotsalaishyökkääjä teki viime kaudella Djurgårdensin SHL-joukkueen paidassa 40 otteluun tehot 11+12. 

Eklund on pelaaja, joka tuo joukkueelleen valtavasti lisäarvoa jokaisella osa-alueella. Hän on tämän varausluokan fiksuin yksilö, joka pelaa nopeatempoista jääkiekkoa, pystyy sekä tekemään maaleja että peliä ketjukavereilleen ja puolustaa sekä tekee töitä erittäin tunnollisesti molempiin suuntiin. Eklund on todella hämäävä hyökkäyssuuntaan, mikä auttoi häntä tekemään hänen ikäiselleen pelaajalle todella kovat tehot maailman kolmanneksi kovimmassa sarjassa. Eklundista tulee olemaan Sharks-faneille iloa jo lyhyellä tähtäimellä, sillä hän on realistisestikin vain vuoden päässä NHL-valmiista pelaajasta. 

Jesper Wallstedt, MV, Minnesota Wild, #20
EliteProspectsin ranking: 6

Jesper Wallstedt lähti viime kauteen tämän varausluokan selkeänä ykkösmaalivahtina ja jopa potentiaalisena top-10 varauksena, mutta lopulta Minnesota Wild pääsi varamaan hänet vasta toisena valittuna maalivahtina vuorolla 20. EliteProspectsin rankingissa Wallstedt pysyi tasaisesti todella korkealla ja viimeisimmässä rankingissa hän oli sijalla 6.

191-senttinen Wallstedt on vahvasti luisteleva maalivahti, joka seuraa kiekkoa erittäin hyvin eikä hänellä ole selkeää heikkoa kohtaa, vaan torjunnat onnistuvat niin hanskalla, kilvellä kuin patjoilla. Hän pystyy pelaamaan aggressiivisesti, muttei kuitenkaan ylipelaa tilanteita vaan säilyy rauhallisena myös virheiden jälkeen. Wallstedt on kokonaisuudessaan teknisesti erittäin vahva ja hänen tilastonsa viimeisiltä vuosilta puhuvat omasta puolestaan. Hänellä on kaikki eväät nousta NHL-tasolla laadukkaaksi ykkösmaalivahdiksi. 

Zach Dean, KH, Vegas Golden Knights, #30
EliteProspectsin ranking: 15

Vegas Golden Knights teki yhden ensimmäisen kierroksen parhaista arvovalinnoista nappaamalla kanadalaissentteri Zach Deanin vuorolla 30. Vaikka Dean tekikin viime kaudella QMJHL:ssä varsin maltilliset 20 pistettä 23 otteluun, EliteProspectsin rankingissa hän löytyy peräti sijalta 15.

On helppo ennustaa, että Dean tulee olemaan parhaimmillaan tulevaisuudessa keskivertoa NHL-hyökkääjää parempi monella osa-alueella. Hänen luisteluasentonsa hipoo täydellisyyttä ja on todella hyvä pohja rakentaa fysiikan kehittyessä. Hänen kiekonkäsittelynsä on vaivatonsa ja hän pystyy pysymään kiekossa ahtaissakin tiloissa. Eklundin tavoin Dean tekee ratkaisunsa nopeasti ja pelaa kokonaisvaltaista, nopeatempoista jääkiekkoa.

Oskar Olausson, VLH/OLH, Colorado Avalanche, #28
EliteProspectsin ranking: 14

Ruotsalaispelaajat osoittautuivat ensimmäisen kierroksen parhaiksi valinnoiksi, eikä Colorado Avalanchen numerolla 28 varaama Oskar Olausson ole tässä mielessä poikkeus. 187-senttinen Olausson kirjautti viime kaudella 27 pistettä 16 ottelussa HV71:n U20-joukkueen paidassa ja pääsi pelaamaan mukavasti otteluita myös SHL:ssä ja HockeyAllsvenskanissa. EliteProspectsin listalla hän päätyi lopulta sijalle 14. 

Olausson on teknisesti erittäin lahjakas hyökkääjä, jonka nopeusominaisuudet ovat tämän varaustilaisuuden kärkeä. Hänen luisteluasentonsa on lähes täydellinen ja hän myös osaa hyödyntää nopeuttaan, mikä tekee hänestä painajaismaisen pideltävän puolustajille. Olausson on todella vaarallinen erityisesti suorissa hyökkäyksissä ja transitioissa. 

Huonoimmat varaukset

Logan Mailloux, P, Montreal Canadiens, #31
EliteProspectsin ranking: -

Montreal Canadiens teki ensimmäisen kierroksen shokeeraavimman päätöksen varaamalla kanadalaispuolustaja Logan Mailloux'n varaustilaisuuden 31. vuorolla. Mailloux'ia syytetään Ruotsissa kunnianloukkauksesta ja seksuaalissävytteisen kuvan luvattomasta ottamisesta ja levittämisestä joukkuekavereilleen. Syytteeseen johtanut teko tapahtui viime vuoden marraskuussa Mailloux'n pelatessa lainalla SK Lejonin joukkueessa Ruotsin kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla HockeyEttanissa. Mailloux itse julkaisi muutamia päiviä ennen varaustilaisuutta tiedotteen, jossa hän toivoi, ettei häntä varattaisi tänä vuonna ollenkaan (joskaan pelaaja ei voi kuitenkaan virallisesti jättäytyä varaustilaisuuden ulkopuolelle). Mailloux oli listattu EliteProspetsin toimesta jyrkästi DND:ksi (do not draft) ja raporttien mukaan useat NHL-seurat olivat tehneet samoin jo ennen kun pelaaja itse toivoi, että hänet jätettäisiin tänä vuonna varaamatta. 

Ei ole kahta sanaa siitä, etteikö Mailloux'n varaaminen olisi Canadiensilta yksinkertaisesti käsittämätön ratkaisu. Jo se kertoo paljon, että NHL:n uuden TV-kumppanin ESPN:n lähetyksessä valintaa kritisoitiin rajuin sanankääntein. Canadiens myös julkaisi virallisen tiedotteen heti varauksen jälkeen valintaansa selitelläkseen, mikä on niin ikään ennenkuulumatonta. Montrealilaisjoukkue ei raporttien mukaan kuitenkaan ollut ainoa joukkue, joka oli valmis varaamaan Mailloux'n, vaan useampi seura olisi ollut valmis tekemään saman ratkaisun toisella kierroksella, mikä on entistä käsittämättömämpää. Ensimmäisen kierroksen varauksen myötä Mailloux'n teot eivät vaikuttaneet hänen jääkiekkouraansa lainkaan. 

Tyler Boucher, VLH, Ottawa Senators, #10
EliteProspectsin ranking: 45

Tänä vuonna ensimmäiset yhdeksään valintaa menivät pitkälti odotusten mukaan, mutta Ottawa Senators järjesti melkoisen yllätyksen valitessaan Tyler Boucherin koko varaustilaisuuden kymmenentenä pelaajana. Boucheria oltiin kaavailtu ennakkoon mahdolliseksi myöhäiseksi ensimmäisen kierroksen varaukseksi ja EliteProspectsin rankingissa hän oli vasta sijalla 45. Hän pelasi viime kaudella loukkaantumisten vuoksi vain 12 ottelua Yhdysvaltojen kehitysohjelman joukkueessa, viimeistellen niissä yhteensä tehot 6+5.

On helppo nähdä, mihin Senatorsin kykyjenetsijät ovat Boucherissa ihastuneet: hän on koko varausluokkansa kenties fyysisin pelaaja. Hän pelaa koko ajan harmaalla alueella, antaa jättimäisiä pommeja laitojen läheisyydessä ja härnää sekä tökkii jatkuvasti. Boucher myös käyttää fyysisyyttään fiksulla tavalla esimerkiksi hankkimalla kiekonriistoja karvatessaan. Hän on myös melko älykäs kiekottomana ja pystyy sijoittumisella ja ajoittamisella tekemään maaleja seuraavallakin tasolla. Muilta ominaisuuksiltaan hän on kuitenkin melko keskiverto, erityisesti kun puhutaan top-10 varauksesta. Hänestä on helppo ennustaa tulevaisuudessa NHL-pelaajaa, mutta samalla hänen potentiaalinsa ei ole samaa tasoa muiden hänen ympärillään varattujen pelaajien kanssa, mikä tekee varauksesta erittäin kyseenalaisen.

Zachary Bolduc, KH, St. Louis Blues, #17
EliteProspectsin ranking: 49

St. Louis Blues varasi Rimouski Océanic-hyökkääjä Zachary Bolducin varaustilaisuuden 17. pelaajana. 185-senttinen keskushyökkääjä teki viime kaudella 27 pelaamassaan ottelussa 29 tehopistettä. EliteProspectsin rankingissa Bolduc oli sijalla 49.

Bolducilla on teoriassa paljon hyviä yksittäisiä ominaisuuksia, mitkä tekivät hänestä viime kaudella yhden pelaajista, joilta olisi halunnut yksinkertaisesti nähdä enemmän. Hän on keskivertoa parempi luistelija hyvällä tekniikalla varustettuna, pystyy aiheuttamaan puolustajille päänvaivaa käsillään ja tekemään maaleja sekä avaamaan tekopaikkoja ketjukavereilleen tietyin reunaehdoin. Bolducin peliäly on kuitenkin kysymysmerkki ja hänellä on paljon huonoja tottumuksia, joita hänen pitää tulevina kausina työstää. Hänellä on periaatteessa melko paljon potentiaalia, mutta tässä vaiheessa ensimmäistä kierrosta parempia vaihtoehtoja olisi ollut runsaasti. 

Nolan Allan, P, Chicago Blackhawks, #32
EliteProspectsin ranking: 83

Chicago Blackhawksin haaviin ensimmäisen kierroksen viimeisellä vuorolla tarttui kanadalaispuolustaja Nolan Allan, joka löytyi EliteProspectsin rankingista vasta sijalta 83. Allan pelasi viime kaudella WHL:n Prince Albert Raidersissa tehden 16 otteluun tehot 1+1.

Allan erottuu kaukalosta puolustusvarmuutensa vuoksi. Hän puolustaa vahvasti suoria hyökkäyksiä vastaan, hyödyntäen keskivertoa parempaa luistelutaitoaan. Allan on myös vahva kamppailija omalla alueellaan, ollen valpas ja tarvittaessa myös fyysinen. Hänen hyökkäyspelillinen antinsa on kuitenkin melko laihaa ja transitiopelaaminen kiekon kanssa todella virhealtista, mikä syö hänen potentiaaliaan. Allanin todennäköisyydet kehittyä NHL-puolustajaksi ovat kohtalaiset, mutta samalla hän tulee hyvin todennäköisesti pelaamaan ainoastaan syvyysroolissa.