Pikkuleijonat aloittavat kautensa perinteikkäällä Hlinka Gretzky Cupilla, joka pelataan tänä vuonna Tšekin Břeclavissa ja Slovakian Piešťanyssa. Turnaus on MM-kisojen ohella U18-ikäluokan merkittävin tapahtuma, johon osallistuu vuosittain myös runsaasti NHL-seurojen kykyjenetsijöitä ja johtoportaan toimijoita.

Pikkuleijonat lähtevät turnaukseen mielenkiintoisista lähtökohdista, sillä viime kaudella maajoukkueotteluita ei kertynyt ollenkaan pandemiatilanteen vuoksi. Hyökkäyksestä löytyy runsaasti taitoa ja hyökkäysvoimaa kärkiketjuihin sekä laadukkaaseen roolipelaamiseen kykeneviä pelaajia alempiin ketjuihin. Puolustuksesta löytyy varsin tasapainoinen nippu muutamalla selkeällä kärkinimellä höystettynä ja maalinsuulta pätevä kaksikko, joten lähtökohdat turnaukseen ovat suomalaisittain varsin mielenkiintoiset.

Hyökkääjät:

Otto Hokkanen, SaiPa U20 (U20 SM-sarja)

Hokkanen pelasi viime kaudella ensimmäisen kautensa U20-tasolla tehden SaiPan paidassa 32 otteluun lupaavat tehot 8+15, päästen myös debytoimaan kahden ottelun verran Mestiksessä Ketterän riveissä. 188-senttinen Hokkanen on vahva hyökkäyspään pelaaja, joka pystyy tekemään tuhoa erityisesti suorissa hyökkäyksissä. Hän pelasi viime kaudella keskellä, mutta on pelannut historiallisesti maajoukkuetasolla myös laidalla. Hokkanen on lähtökohtaisesti taidoiltaan kahden ensimmäisen ketjun hyökkääjä tässä joukkueessa, mutta rooli saattaa löytyä myös kolmosketjusta, mikäli häntä peluutetaan keskellä.

Topi Rönni, Tappara U20 (U20 SM-sarja)

Rönni on historiallisesti ollut ikäluokkansa ykkössentteri maajoukkueessa ja tulee pelaamaan keskellä isossa roolissa tässäkin turnauksessa. Hän kirjautti ensimmäisellä kaudellaan Tapparan U20-joukkueessa 39 otteluun hyvät 26 tehopistettä. Rönni on myös vahva kahden suunnan pelaaja, jota voi peluuttaa missä tilanteessa tahansa hyvin lopputuloksin hänen peliälynsä vuoksi.