Nuorten MM-kisojen kiinnostavimmat yksilöt: Wright hakee sinettiä asemalleen tulevana ykkösvarauksena, superlupaukset Mitškov ja Bedard kohtaavat toistamiseen

Alle 20-vuotiaiden MM-kisat ovat joka vuosi erinomainen tilaisuus päästä kärryille ja oppia lisää tulevista NHL-tähdistä ja seuraavien varaustilaisuuksien kärkinimistä. Näin on myös tänä vuonna, kun lähes kaikista joukkueista löytyy ainakin muutamia mielenkiintoisia seurattavia NHL-perspektiivistä. 

EP Rinkside Suomi koosti listan turnauksen mielenkiintoisimmista pelaajista Suomen joukkueen ulkopuolelta. 

Shane Wright, hyökkääjä, Kanada

Poikkeusluvalla OHL:ssä jo 15-vuotiaana aikanaan pelannut Wright ei ole lyönyt alkukaudella tauluun maagisia tehoja, joskin puolustussuuntaan tunnollisesti pelaava sentteri on alkanut lämmetä viime aikoina ja teki viiteen edelliseen OHL-otteluun yhteensä 11 tehopistettä. Viime kevään U18-kisoissa viiteen otteluun tehot 9+5 mättänyt Wright tulee todennäköisesti sentteröimään toista Kanadan kärkiketjuista. 185-senttinen Wright on ollut tämän varausluokan selkeä kärkinimi jo pitkään, ja onnistuneilla U20-kisoilla hän jo käytännössä varmistaisi statuksensa ensi kesän ykkösvarauksena. 

Owen Power, puolustaja, Kanada

Viime kesän ykkösvaraus palasi vielä täksi kaudeksi takaisin Michiganin yliopistoon, ja on kirjauttanut puolustajan tontilta erittäin vakuuttavat 23 pistettä 18 otteluun. Power oli jo mukana voittamassa aikuisten MM-kultaa viime keväänä, jsokin U20-tasolla nämä tulevat olemaan hänen ensimmäiset (ja viimeiset) kisat. Power tulee olemaan Kanadan kiekollisen pelin suvereeni moottori ja pelaamaan järkälemäisiä minuutteja erityisesti ratkaisuotteluissa. 

Connor Bedard, hyökkääjä, Kanada

WHL:n historian ensimmäisenä pelaajana erikoisluvan kesällä 2020 (exceptional status, saa pelata sarjassa vuoden tavallista aiemmin) saanut 16-vuotias Bedard pakotti Kanadan joukkueenjohdon valitsemaan hänet mukaan kisajoukkueeseen, ollen valintoja edeltäneen leirityksen aikana erittäin hyvä. Kaksi edellistä 16-vuotiaana kisoihin valittua kanadalaispelaajaa? Connor McDavid ja Sidney Crosby. EliteProspectsin Mitch Brownin mukaan Bedard on dynaamisin NHL-lupaus sitten McDavidin ja jo nyt yksi maailman parhaista laukojista. Bedardin rooli voi olla turnauksen alussa varsin pieni, mutta kenenkään ei pitäisi olla yllättynyt, jos hän pelaisi jo ratkaisuotteluissa isossakin roolissa. Varattavissa 2005-syntynyt Bedard on vasta kesällä 2023.

Matty Beniers, hyökkääjä, USA

Viime kesänä Powerin jälkeen varaustilaisuuden toisena pelaajana Seattle Krakenin toimesta valittu Beniers tulee olemaan Yhdysvaltojen ykkössentteri ja ehdottomia avainhahmoja. Kahden suunnan pelaamisestaan tunnettu keskushyökkääjä oli mukana viime kaudella sekä aikuisten että nuorten arvokisoissa, ja on tällä kaudella ollut yksi parhaista yliopistohyökkääjistä. Jos Yhdysvallat mielii toistaa viimevuotisen kullan, Beniersilta vaaditaan laadukkaan puolustuspelaamisen lisäksi myös runsaasti tehoja.

Jake Sanderson, puolustaja, USA

Jo viime vuoden kisoissa loistanut Sanderson on Powerin ja muutaman muun ohella ennakkosuosikkeja turnauksen parhaaksi puolustajaksi. North Dakotan yliopistojoukkueessa 19 pistettä 15 otteluun alkukaudella tehnyt Sanderson on kehittynyt viime vuosina todella laadukkaaksi kahden suunnan puolustajaksi, joka pystyy pelaamaan ykkösylivoimalla ja loistaa puolustussuuntaan luistelunsa ja fyysisyytensä avulla. 

Luke Hughes, puolustaja, USA

Luke Hughes on Quinnin ja Jackin tavoin erinomainen luistelija ja taitava pelintekijä, mutta veljistään poiketen hänellä on 188-senttisenä myös tarvittavat ominaisuudet pelata fyysisesti. Powerin ja Beniersin tavoin Michiganin yliopistoa edustava Hughes on kirjauttanut alkukaudella 20 otteluun tehot 7+11. Puolustuspelaaminen on ajoittain ollut epävarmaa, mutta viime kesän nelosvarauksen potentiaali on todella korkea. 

Matvei Mitškov, hyökkääjä, Venäjä

Viime kevään U18-kisojen pistepörssin huipputehoin voittanut ja aiemmin tässä kuussa 17 vuotta täyttänyt Mitškov on tällä kaudella pelannut sekä juniorisarja MHL:ssä että KHL:ssä, tehden jälkimmäisessä jo viisi pistettä 13 otteluun. Mitškov ehti myös jo tehdä aikuisten maajoukkuedebyyttinsä kaikkien aikojen nuorimpana venäläispelaajana marraskuun Karjala-turnauksessa. Uskomattoman älykkäänä ja taitavana pelaajana tunnettu venäläislaituri tulee joukkueensa nuorimpana pelaajana olemaan myös tulosvastuussa. Mitškov ja Bedard tulevat taistelemaan kesän 2023 ykkösvarauksen tittelistä seuraavat puolitoista vuotta, joskin venäläislaiturin pitkä KHL-sopimus saattaa myös vaikuttaa asiaan. Nähdäänkö kisoissa jo Mitškovin kauden kolmas ilmaveivimaali?

Jaroslav Askarov, hyökkääjä, Venäjä

Mitškov tulee todennäköisesti keräämään suurimman osan otsikoista, mutta Venäjän joukkueen arvokkain pelaaja on silti maalivahti Askarov. Nashville Predatorsin ykköskierroksen varaukselle kisat ovat jo kolmannet maansa ykköstorjujana. Askarov on pelannut tällä kaudella sekä KHL:ssä että VHL:ssä hyvin tuloksin, ja torjui myös yhden ottelun Karjala-turnauksessa. Oikeana päivänä voi yksin voittaa Venäjälle ratkaisevia otteluita. 

Juraj Slafkovský, hyökkääjä, Slovakia

Slafkovský on onnistunut kauden aikana vakiinnuttamaan paikan TPS:n Liiga-joukkueesta ja pelannut paikoin erittäinkin vahvasti, vaikka tehopisteillä hän ei ole vielä päässyt liiemmin juhlimaan. Isokokoinen laitahyökkääjä pystyy tekemään peliä, viimeistelemään itse ja dominoimaan tällä tasolla otteluita myös fyysisesti. Potentiaalinen ensi kesän top-10 varaus oli mukana jo viime vuonna sekä nuorten että aikuisten MM-kisoissa pienessä roolissa, ja tänä vuonna häneltä vaaditaan myös tehoja, mikäli Slovakia aikoo edetä turnauksessa pitkälle. Lisää Slafkovskysta voit lukea tästä.

Filip Mešár, hyökkääjä, Slovakia

Slafkovský lienee ensi kesänä varattavista slovakialaishyökkääjistä lupaavin, mutta Mešár ei jää kauas taakse. 17-vuotias slovakialaishyökkääjä on kirjauttanut tällä kaudella Slovakian pääsarjassa 20 ottelussa tehot 5+4 ja esiintyi edukseen myös elokuun Hlinka Gretzky Cupissa tekemällä viiteen peliin kahdeksan pistettä. Mešár on dynaaminen luistelija ja kiekonkäsittelijä, muistuttaen jonkin verran esimerkiksi Ottawa Senatorsin saksalaishyökkääjä Tim Stützlea muutama vuosi sitten. Mešár löytyy EliteProspectsin tuoreimmasta rankingista sijalta 11.

Šimon Nemec, puolustaja, Slovakia

Slovakialaisten varausikäisten pelaajien kattauksen lopettaa Nemec, joka saattaa hyvinkin olla koko kolmikon lupaavin pelaaja. 185-senttinen puolustaja pelaa jo toista kokonaista kauttaan Slovakian pääsarjassa ja on tällä kaudella kirjauttanut 22 otteluun 13 tehopistettä. Nemecin kyky kontrolloida peliä kaikilla kolmella alueella on ihailtavaa seurattavaa, jonka vuoksi EliteProspects listasi hänet tuoreimmassa rankingissa sijalle neljä. 

Dalibor Dvorský, hyökkääjä, Slovakia

Loppuivatko huippulupaavat slovakialaispelaajat tähän? Eivät suinkaan. Bedardin tavoin vuonna 2005 syntynyt Dvorský oli Slovakian tehokkain pelaaja elokuun Hlinka Gretzky Cupissa ennen Slafkovskýa tai Mešária, tehden viiteen otteluun peräti kahdeksan maalia ja yhteensä 12 tehopistettä. Alkukaudesta Dvorský oli kenties koko Ruotsin U20-sarjan paras pelaaja, ennen kuin sai lokakuun lopulla kutsun seuran Allsvenskan-joukkueen kokoonpanoon. Dvorský on potentiaalinen top-5 varaus Bedardin ja Mitškovin jälkeen kesällä 2023.

William Eklund, hyökkääjä, Ruotsi

Eklund, EliteProspectsin toimesta viime vuoden varaustilaisuuden toiseksi lupaavimmaksi pelaajaksi listattu pelaaja, ehti jo pelata alkukaudesta yhdeksän NHL-ottelua San Jose Sharksin paidassa ennen kuin hänet lähetettiin takaisin SHL:ään marinoitumaan. Eklund jäi viime hetkillä sivuun viime vuoden turnauksesta positiivisen koronavirustestin vuoksi, joten kisat tulevat olemaan hänelle uran ensimmäiset. Eklundin peliäly on turnauksen ehdotonta kärkeä, ja hänen korkea tempo ja luovuus tekevät hänestä Ruotsin tärkeimmän hyökkääjän tässä turnauksessa.

Simon Edvinsson, puolustaja, Ruotsi

195-senttinen Edvinsson oli viime kaudella yksi varausluokkansa mielenkiintoisimmista pelaajista taitopankkinsa sekä fyysisten kykyjensä vuoksi, ja on tällä kaudella ottanut ison harppauksen eteenpäin kehityksessään. Lopulta viime varaustilaisuuden kuudentena pelaajana Detroit Red Wingsin toimesta varattu Edvinsson liikkuu erittäin hyvin, on hämäävä ja taitava syöttelijä sekä erittäin kyvykäs kiekonkäsittelijä. Frölundan paidassa hyvää tulosta SHL:ssä tällä kaudella tehnyt Edvinsson tulee olemaan Ruotsin puolustuksen kulmakivi. 

Alexander Holtz, hyökkääjä, Ruotsi

Jo kaksissa aiemmissa U20-kisoissa tulosroolissa pelannut Holtz on tällä kaudella pelannut otteluita sekä NHL:n että AHL:n puolella. New Jersey Devilsin paidassa maalitili on vielä avaamatta, mutta farmin puolella Holtzilla on 11 otteluun kasassa jo tehot 6+4. Holtz on ollut aina tunnettu erityisesti armottomana maalintekijänä, jonka rannelaukaus sekä one-timer ovat loistavat. Hän tulee olemaan jälleen tulosvastuussa ykkösketjussa ja -ylivoimalla.

David Jiříček, puolustaja, Tšekki

Ensi kesänä varattavissa olevalla Jiříčekillä on menossa jo toinen kokonainen kausi Tšekin pääsarjatasolla ja hän oli myös mukana viime vuoden kisajoukkueessa. Oikealta ampuva 191-senttinen puolustaja on kirjauttanut tällä kaudella 29 otteluun 11 pistettä, ja esiintyi edukseen päästessään pelaamaan miesten maajoukkueen mukana Karjala-turnauksessa. Jiříčekin luisteluvoima, vahva laukaus ja jatkuvat aktivoinnit viivasta tekevät hänestä joukkueensa kärkipuolustajan. Jiříček löytyi EliteProspectsin tuoreimmasta rankingista sijalta kolme. 

Marco Kasper, hyökkääjä, Itävalta

Itävallan joukkueesta ei löydy tänä vuonna yhtään vielä NHL:ään varattua pelaajaa, mutta Kasper voi potentiaalisesti kuulla nimensä jopa ensimmäisellä kierroksella ensi kesänä. 185-senttinen sentteri pelasi jo viime kaudella suurimman osan otteluistaan SHL:ssä ja on tällä kaudella ollut jo vakituinen osa Röglen joukkuetta ja saanut parhaimmillaan jopa 17 minuuttia jääaikaa. Kasperin luisteluvoima yhdistettynä ahtaita välejä kaihtamattomaan fyysiseen pelityyliin tekee hänestä yhden joukkueensa tärkeimmistä pelaajista. 

Lian Bichsel, puolustaja, Sveitsi

Myöskään Sveitsin joukkueesta ei liiemmin löydy NHL-lupauksia, mutta Kasperin tavoin Bichselillä on potentiaalia tulla ensi kesänä varatuksi jopa ensimmäisellä kierroksella. Järkälemäinen sveitsiläispuolustaja siirtyi täksi kaudeksi pelaamaan Ruotsiin, ja on päässyt jo haistelemaan SHL-tunnelmaa 12 ottelun verran. Bichsel etsii koko ajan mahdollisuuksia tukea hyökkäyksiä ja puolustaa myös varsin pätevästi omalla alueella.