Claude Giroux'n hankinta tekee historiallisen tehokkaasta Panthers-hyökkäyksestä entistä vahvemman

Rikkaasta tuli rikkaampi, kun Florida Panthers nappasi siirtotakarajan suurimman vonkaleen hankkiessaan veteraanihyökkääjä Claude Giroux'n Philadelphia Flyersista. 

Kaupassa Panthersin suuntaan liikkuivat kanadalaishyökkääjän lisäksi myös Connor Bunnaman, German Rubtsov ja viidennen kierroksen varausvuoro kesällä 2024. Flyers sai kyseisestä paketista vaihdossa Owen Tippettin, ensimmäisen kierroksen varausvuoron kesälle 2024 ja kolmannen kierroksen varausvuoron kesälle 2023. Flyers myös pidättää puolet Giroux'n palkasta, jotta Panthers mahtuu palkkakaton alle.

34-vuotias Giroux ei ehkä ole enää uransa huippuvuosien tasolla tehopisteiden tekijänä, mutta hän on silti edelleen erinomaisen laadukas lisä Panthersin jo ennestään todella laadukkaaseen hyökkäykseen.

Toistaiseksi tällä kaudella 57 otteluun 42 tehopistettä tehneen Giroux'n vaikutus Flyersin pelaamiseen on ollut viimeisen kolmen kauden aikana erittäin positiivinen niin hyökkäys- kuin puolustussuuntaan, ja myös pelkästään tämän kauden osalta puhutaan todella laadukkaasta ja monipuolisesta kärkiketjun hyökkääjästä.

Ei ole ihme, että raporttien mukaan esimerkiksi Colorado Avalanche oli valmis maksamaan Giroux'sta pitkän pennin, mutta pelaaja itse halusi nimenomaan Panthersiin, ja tässä tapauksessa Flyers-johto kunnioitti pitkäaikaisen kapteeninsa toivetta. 

Panthers ja Giroux ovat monilta osin täydellinen pari. 

Kanadalaishyökkääjä on pelannut tällä kaudella paljon keskellä, mutta Panthersissa keskikaistalta löytyvät jo valmiiksi Aleksander Barkov, Sam Bennett ja Anton Lundell. Tässä tapauksessa Giroux'n optimaalinen paikka löytyy laidalta, jolloin hän pääsee hyödyntämään vahvuuksiaan - kuten NHL:n parhaimpiin kuuluvaa peliälyään - entistä paremmin.

Jos joku Panthersin kärkisenttereistä loukkaantuu, Giroux pystyy kuitenkin tarvittaessa paikkaamaan ja olemaan ketjunsa ykkösveturi. Tämä tekee hänestä myös arvokkaan vakuutuksen, jollaista oikeastaan kellään toisella joukkueella ei ole.

Ilmaiseksi Giroux ei toki lähtenyt, mutta pelaajan taso huomioiden voidaan puhua varsin maltillisesta hinnasta. 23-vuotias Tippett oli Panthersin oma top-10-varaus kesältä 2017, mutta odotettua läpimurtoa NHL-tasolla ei vielä ole tapahtunut, ja samalla tie tulosrooliin Panthersissa oli enemmän tai vähemmän tukossa myös lähitulevaisuudessa. Toki Flyersin kädet olivat tilanteessa osittain sidotut. 

Panthersin hyökkäys oli jo ennen Giroux-kauppaa NHL:n vaarallisin ja monella mittarilla matkalla jopa modernin ajan parhaaseen kauteen. Floridalaisjoukkue on tehnyt tällä kaudella kaikki tilanteet huomioiden peräti 4,02 maalia 60 minuuttia kohden, eikä kaudesta 2007–2008 lähtien yksikään toinen joukkue ole yltänyt vastaavaan. Myös Panthersin luoman maaliodottaman määrä on saman aikajakson korkein Evolving-Hockeyn mukaan.

Tämän kauden Panthers löytyy myös tasaviisikoin kärjestä sekä tehtyjen maalien kuin luodun maaliodottaman määrässä jääaikaan suhteutettuna, kun tarkastellaan kaikkia joukkueita kaudesta 2007–2008 eteenpäin. Panthersilla on jäljellä enää 20 runkosarjaottelua, ja on hyvin mahdollista, että joukkue pysyy piikkipaikalla ainakin osassa edellä mainituista kategorioista. 

Pitää myös huomioida, että ylivoimapelaamisen suhteen Panthersilla on vielä jopa varaa kiristää. Joukkue on tällä hetkellä kahdeksantena tehdyissä ylivoimamaaleissa ja sijalle 14 ylivoimalla luodussa maaliodottamassa peliaikaan suhteutettuna. Myös tässä suhteessa Giroux voi olla juuri se oikea palanen, jolla Panthersista tulee myös ylivoimalla top-5-joukkue. 

Tasaviisikoin luonnollinen paikka Giroux'lle pitäisi olla ykkösketjussa Barkovin ja Carter Verhaeghen rinnalla. Barkov hoitaa tunnetusti puolustusvelvoitteet erittäin tunnollisesti ja Verhaeghe on erittäin laadukas transitiopelaaja ja työteliäs karvaaja. Kun tähän lisätään Giroux'n pelinteko- ja viimeistelyosaaminen, on todella vaikea nähdä, että kyseinen ketjukoostumus olisi mitään muuta kuin erinomainen. 

Viimeistään tämän kaupan myötä Panthers on Itäisen konferenssin selkeä ykköshevonen ja Colorado Avalanchen ohella suurin suosikki myös Stanley Cupia ajatellen.