Huippuunsa hiottu Tappara lähtee Liiga-finaaleihin oikeutettuna ennakkosuosikkina – "Niin monipuolinen joukkue, ettei sen horjuttamiseen riitä yhden osa-alueen pois pelaaminen"

EP Rinkside Suomen Veeti Kantoluoto ja Lassi Alanen ennakoivat tänään alkavaa Liigan finaalisarjaa.

Lassi Alanen: Liigan erittäin mielenkiintoinen finaalisarja Tapparan ja TPS:n välillä käynnistyy tänään keskiviikkona Tampereelta. Aloitetaan perkaus runkosarjan voittajasta, joka otti välierissä KooKoosta varsin kliinisen niskalenkin otteluvoitoin 4-1. Mitä tuo sarja opetti meille Tapparan nykytilanteesta? Missä uomissa Jussi Tapolan suojattien peli tällä hetkellä on?

Veeti Kantoluoto: Tapparan tradition vahvuutta kuvaa hyvin se, miten Tapola esiintyi C Moren haastattelussa KooKoo-sarjan ensimmäisen ja ainoan tappion jälkeen. Kokenut valmentaja esiintyi rauhallisesti ja huokui itsevarmuutta sarjan jatkon suhteen, mikä lopulta myös kääntyi selvästi Tapparalle. 

Mitä tulee Tapparan pelaamiseen, niin se on vakuuttavaa oikeastaan jokaisella pelin osa-alueella. Tappara tunnistaa sille tunnusomaisesti pelin rytmejä niin kiekollisena kuin kiekottomana, eli pelaa kuten peli kulloinkin pyytää. Puolustusalueella se on totutun vahva ja hyökkäysalueella laajan rosterin jokainen ketju pystyy pelaamaan pitkiä päätypelejä ja luomaan maalipaikkoja. Erikoistilannepelaaminen on erinomaista; alivoima on pudotuspelien osalta yli 90 prosenttista ja ylivoimatehokkuus peräti 25 prosenttista, eikä Heljankokaan ole romahtanut, vaikka parissa pelissä koppi ei aivan toivotulla tavalla tarttunut. 

Tappara on niin monipuolinen joukkue, ettei sen horjuttamisessa riitä yhden osa-alueen pois pelaaminen, sillä aina löytyy seuraava vahvuus, jonka kautta Tappara kykenee peliä lähestymään. 

Alanen: Tosiaan Tapparan erikoistilannepelaaminen on ollut pudotuspeleissä todella vakuuttavaa, erityisesti ylivoiman osalta. Joukkue on tarvinnut keskimäärin vain vähän yli seitsemän minuuttia ylivoima-aikaa maalin tekoon, kun taas esimerkiksi TPS:n vastaava lukema on yli tuplasti korkeampi, yli 15 minuuttia. Edistystä runkosarjaan verrattuna on tapahtunut, sillä Tappara oli ennen pudotuspelejä ylivoimatehokkuuden osalta melko keskinkertainen.

TPS:n tie finaaleihin on ollut pidempi ja pitänyt sisällään jo yhteensä 13 ottelua. Millaisena näet puolestasi Jussi Ahokkaan joukkueen tien finaalivaiheeseen asti? 

Kantoluoto: Toista kautta peräkkäin finaalissa pelaava TPS on tosiaan pelannut kolme ottelua Tapparaa enemmän. Vahva puolustuspeli- ja kamppailujoukkue on edennyt finaaleihin asti ensisijaisesti viisikkopelaamisen ja maalivahtipelin turvin. Tulikuuman ykkösketjun tuloksenteko ei jostain syystä ole kuitenkaan siirtynyt ylivoimapelin puolelle, ja sen onkin pakko parantua, mikäli TPS mielii kesän viettoon Kanada-maljan kera.

Hyökkäyspelin osalta TPS on parantanut kauden mittaan viisikon toimintaa kiitettävästi ja joukkue kykenee luomaan tasaisen varmasti maalipaikkoja. Jos jotain TPS:n puolelta toivoisi tehokkaamman ylivoimapelin lisäksi, olisi se pykälän vahvempaa tuloksentekoa myös Juuso Pärssisen kipparoiman ketjun takaa. Tappara kykenee todennäköisesti pimentämään TPS:n ykkösketjun HIFK:ta ja Ilvestä vahvemmin, jolloin alempien ketjujen tehot nousevat uuteen arvoon.

Alanen: Tuo pitää varmasti paikkansa. Ykkösketjun Pärssisen, Markus Nurmen ja Mikael Pyyhtiän kädenjälki näkyy prosentuaalisesti hyvin suuressa osassa TPS:n kaikista pudotuspelimaaleista. Tappara tietää, että tuon ketjun pimentämällä joukkue on varmasti hyvin lähellä mestaruutta, joten sen pitäisi olla Tapolan prioriteetti numero yksi.

Jos otetaan huomioon laajempi materiaali, laadukas valmennus ja myös etu lepopäivien suhteen, ei ole yllättävää, että Tappara on vedonlyöntimarkkinalla varsin selkeä suosikki voittamaan mestaruuden. Oletko samoilla linjoilla? 

Kantoluoto: Kaikki on urheilussa tietysti mahdollista, mutta kyllä. Olisi yllätys, jos Tappara ei mestaruutta voittaisi. TPS:n vahvasta keväästä huolimatta Tappara on mainitsemiesi asioiden lisäksi pelillisesti edellä, erityisesti kiekkokontrollipelaamisesta puhuttaessa. TPS tykkää ylittää keskialuetta pitkillä syötöillä ja pyrkiä voittamaan alueen mahdollisimman nopeasti. Vahvasti keskialuetta puolustavaa Tappara vuorostaan tuskin tulee antamaan hirveästi mahdollisuuksia vaarallisiin suorahyökkäyksiin, jolloin pelin rytmittäminen ja viisikon kerääminen nousee isompaan rooliin.

TPS ei ole joutunut panostamaan tähän osa-alueeseen erityisen paljon kevään aikana, joten pelin virtauksen kannalta on mielenkiintoista nähdä, miten TPS kykenee puhkomaan Tapparan vahvaa ja aktiivista trapia ja pääsemään hyökkäysalueelle. Toki sarja sisältää lisäksi tusinan muitakin mielenkiintoisia asetelmia joukkueiden välillä.

Alanen: Jos olisit nyt Ahokkaan saappaissa, mihin yrittäisit iskeä sarjan alussa? Onko Tapparalla tällä hetkellä mitään heikkoutta, jota voisi yrittää lähteä hyödyntämään? 

Kantoluoto: Jos mietitään yhtä teemaa, niin Tapparan kiekollisen pelin rikkominen voisi olla TPS:n osalta se, millä oranssipöksyjä pystyisi horjuttamaan. TPS on Liigan eliittiä prässäämään ja horjuttamaan vastustajan avauspeliä. Sen lisäksi TPS puolustaa keskialueella ja omalla alueella todella laadukkaasti, eikä Andrei Karejev lähtökohtaisesti päästä helppoja maaleja selkänsä taakse.

Vaikka Tapparan materiaali on laaja, niin toistaiseksi tehot ovat kuitenkin kerääntyneet yhdelle miehelle, upeita pudotuspelejä pelaavalle Joona Luodolle. Luoto on Tapparan joukkueesta ainoa, joka on tehnyt pudotuspeleissä yli 10 pistettä. Hänen ja muun Tappara-hyökkäyksen nollaaminen sekä turhauttaminen avaisi TPS:lle sauman horjuttaa Tapparaa.

Edellä mainitut asiat ovat kuitenkin helpommin sanottu kuin tehty. Siksi Ahokkaana keskittyisin ehkä ennemminkin siihen, miten oma kiekollinen pelaaminen pelin rakenteluvaiheissa sekä ylivoimapelaaminen saadaan nostettua sille tasolle, että ne kestäisivät vertailun Tapparan vastaavaan.

Alanen: Tapolan tilanne taitaa olla tässä suhteessa helpompi, sillä uskoisin, että jos joukkue pystyy suorittamaan samalla tasolla kuin aiemmissa sarjoissa, mestaruutta juhlitaan pian Tampereella. Mitään ihmetemppuja ei tarvitse tehdä. Löydätkö kuitenkin joukkueen pelaamisesta jotain aspekteja, joissa se voisi olla vieläkin parempi?

Kantoluoto: Tähän liittyvä vastaus koskee kenties enemmän yksilöitä – viisikkopelin ollessa tällä hetkellä niin hyvin uomissa – mutta siellä Tapparalla on vielä tasonnostajia tarjolla. Anton Levtchi ja Waltteri Merelä eivät ole tehneet pudotuspeleissä vielä maaliakaan. Kristian Kuuselalla taas on kasassa kolme tehopistettä, Kyle Platzerilla kaksi, ja muuan Charles Bertrand ei ole tehnyt näissä pudotuspeleissä ainuttakaan tehopistettä.

Alanen: Lopullinen veikkaus vielä sarjan lopputuloksesta?

Kantoluoto: Mikään ylijuoksu tästä sarjasta ei tule, mutta jos jotain pitäisi veikata, niin Tappara voittaa mestaruuden voitoin 4–2.

Alanen: Vielä: kuka tulee olemaan sarjan MVP?

Kantoluoto: Olettaen, että Tappara sarjan voittaa, niin Joona Luodon nimeä on vaikea ohittaa. Luoto on tehoillut läpi kevään 1,66 pistettä ottelua kohden -tahdilla, minkä lisäksi tehotilasto näyttää +10. 24-vuotias raamikas hyökkääjä pelaa elämänsä kevättä, ja johtaa joukkojaan nelosketjun laidalla. Joten vastauksena kysymykseen: Joona Luoto.