Esittelyssä Pikkuleijonien joukkue Hlinka Gretzky Cupiin: Kiviharju ja Halttunen tähdittävät poikkeuksellisen nuorta suomalaisnippua

Hlinka Gretzky Cup käynnistää perinteisesti alle 18-vuotiaiden maajoukkuekauden ja toimii samalla monen pelaajan kohdalla ensimmäisenä kunnon näyteikkunana kykyjenetsijöille seuraavan kesän varaustilaisuutta ajatellen.

Tänä vuonna viikon kestävä turnaus järjestetään Kanadan Reed Deerissä 31.7. alkaen. Suomen kanssa B-lohkossa pelaavat Yhdysvallat, Tšekki ja Saksa. 

Pikkuleijonat saa turnaukseen jalkeille varsin kiinnostavan ryhmän. Alle 17-vuotiaiden maajoukkue ei menestynyt viime kaudella kovin häävisti, ja tämän vuoden Hlinka Gretzky Cup -joukkueessa onkin mukana poikkeuksellisen monta alaikäistä pelaajaa, yhteensä viisi kappaletta. Etenkin puolustajien osalta 2005-syntyneiden ikäluokka on suomalaisittain kapea, minkä vuoksi joukkueessa nähdään peräti kolme 2006-syntynyttä puolustajaa, jotka kaikki tulevat todennäköisesti myös pelaamaan merkittäviä minuutteja.

Hyökkäyksestä Lauri Merikiven valmentamilta Pikkuleijonilta löytyy varsin hyvin ratkaisuvoimaa erityisesti laitureiden osalta, vaikka keskikaista onkin hieman kapea. Ongelmakohdaksi saattaa kuitenkin muodostua, miten pelin painopiste saadaan painettua tarpeeksi usein vastustajan päätyyn etenkin kärkimaita vastaan. Menestyäkseen Suomi tuleekin tarvitsemaan onnistumista erityisesti maalivahtiosastolta, jonka pitäisi olla ennakkoon varsin vahva. 

Hyökkääjät:

Kasper Halttunen, HIFK

Hyökkäyksen ykköstykki ja joukkueen kapteeni. Halttunen oli mukana isossa roolissa jo viime kevään U18-kisoissa, ja tulee pelaamaan tässä turnauksessa ykkösketjun minuutteja sekä olemaan iso laukaisu-uhka vasemmalta siiveltä ylivoimalla. Isokokoinen laituri, joka pystyy parhaimmillaan dominoimaan otteluita taidollaan, laukauksellaan ja fyysisillä ominaisuuksillaan. Potentiaalinen ykköskierroksen varaus ensi kesänä. 

Joona Saarelainen, Jukurit

2006-syntyneiden Pohjola-leirin arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Saarelainen on hyökkäyksen ainoa alaikäinen pelaaja Konsta Heleniuksen jäätyä sivuun viime metreillä. Viime kaudella kovaa tulosta useammalla sarjatasolla ja myös U16-maajoukkueessa tehneen Saarelaisen lajitaidot ovat erinomaiset kautta linjan. Sentteröi harjoitusottelussa kolmosketjua. 

Aatu Pohjalainen, Pelicans

Pohjalainen teki viime kaudella kohtuullista tulosta U18 SM-sarjassa ja pääsi kerryttämään kokemusta muutaman ottelun verran myös Pelicansin U20-joukkueen paidassa. Viime vuoden U17-maajoukkueessa Pohjalaisen rooli oli kuitenkin alempien ketjujen energiapelaajana. Taistelee lähtökohtaisesti pelipaikasta nelosketjun laidalla.

Topias Hynninen, Jukurit

Hynninen oli viime kaudella U17-maajoukkueen kärkihyökkääjiä ja pelasi jo pelkästään U20 SM-sarjassa. KalPasta Jukureihin tulevaksi kaudeksi siirtynyt Hynninen on taitava kiekon kanssa, rytmittää peliä hyvin ja pystyy murtaviin syöttöihin. Osaa myös pelata sekä keskellä että laidassa, sentteröiden Pikkuleijonien kakkosketjua harjoitusottelussa. Varauskelpoinen vasta kesällä 2024 myöhäisen syntymäpäivänsä vuoksi. 

Otso Ylitalo, Kärpät

2005-syntyneiden Pohjola-leirin arvokkaimmaksi pelaajaksi aikanaan valittu Ylitalo nousi kisajoukkueeseen varapaikalta Heleniuksen jäädessä viime metreillä sivuun. Viime kaudella Kärppien U18-joukkueessa yli piste per peli -tahdilla pelannut raamikas hyökkääjä taistelee lähtökohtaisesti jääajasta alemmissa ketjuissa, mutta joutunee ainakin aloittamaan turnauksen kokoonpanon ulkopuolella. 

Rasmus Kumpulainen, Pelicans

Viime kaudella pääasiassa Pelicansin U20-joukkuetta edustanut Kumpulainen sentteröi harjoitusottelussa Pikkuleijonien ykkösketjua ja tuleekin olemaan toinen kärkisenttereistä tässä turnauksessa ja todennäköisesti myös koko kauden mitassa. Kumpulainen ei ole kaukalon nopein pelaaja, mutta ulottuvana ja varsin työteliäänä hyökkääjänä hoitaa kahden suunnan velvoitteet ja pystyy myös älykkäisiin ratkaisuihin kiekollisena. 

Tom Leppä, Jokerit

Lepällä on takana varsin vakuuttava debyyttikausi Jokereiden U20-joukkueessa ja hän oli myös U17-maajoukkueen vakiokalustoa. Leppä profiloituu erityisesti maajoukkueessa vahvasti kahden suunnan sentteriksi, johon valmennus voi luottaa monessa eri tilanteessa, mutta myös tuloksentekopotentiaalia löytyy. Todennäköinen nelossentteri. 

Maxim Eliseev, Jokerit

Viime kaudella pääasiassa Jokereiden U18-joukkueessa pelannut Eliseev kuuluu hyökkäyksen nuorimpiin pelaajiin. Viime vuoden U17-maajoukkueen mukana muutamia otteluita varsin tehokkaasti pelannut hyökkääjä tulee olemaan yksi kandidaateista nelosketjun laidalle. 

Jesse Nurmi, KooKoo

Harjoitusottelussa kakkosketjun laidalla hyökännyt Nurmi oli viime kaudella U20 SM-sarjan tehokkaimpia U17-ikäisiä pelaajia 40 otteluun tehdyillä 30 tehopisteellä (joskin pelaten alemmassa jatkosarjassa). Ensimmäisen Liiga-sopimuksensa jo kaksi vuotta sitten KooKoon kanssa tehneen Nurmen vahvuudet painottuvat hyökkäysalueen oivaltaviin syöttöihin ja muihin kiekollisiin ratkaisuihin. 

Jesse Kiiskinen, Pelicans

Leijonanosan U17-maajoukkueen maalintekovastuusta viime kaudella kantanut Kiiskinen kirjautti hyvää tulosta myös Pelicansin U20-joukkueen mukana. Erityisesti laadukkaasta laukauksestaan tunnetulle laiturille on varmasti luvassa runsaasti ylivoimavastuuta ja paikka kärkiketjuista. Jos Pikkuleijonat etenee turnauksessa pitkälle, Kiiskisen nimi löytynee maali- ja pistepörssien kärkipäästä.

Emil Järventie, Ilves

Viime syksyn USHL:ssä aloittanut mutta puolessa välissä kautta takaisin Ilvekseen palannut Järventie pelasi loppukaudesta yli piste per peli -tahdissa U20 SM-sarjan alemmassa jatkosarjassa. Harjoitusottelussa kolmosketjun laidalla hyökännyt Järventie on opportunistinen viimeistelijä, joka haistaa ja ennakoi hyvin mahdollisia tekopaikkoja. Rooli hyökkäyssuuntaan pitäisi olla tässä turnauksessa merkittävä. 

Onni Lind, Jokerit

Viime kaudella Eliseevin tavoin Jokereiden U18-joukkuetta edustanut Lind on tässä turnauksessa ensimmäistä kertaa ikäkausimaajoukkueensa mukana. Kamppailee lähtökohtaisesti peliajasta nelosketjun laidalla. 

Arttu Alasiurua, Kärpät

Alasiurua pelasi harjoitusottelussa nelosketjussa sekä keskellä että laidassa, mutta voi hyvinkin nousta isompaan rooliin Heleniuksen poisjäännin myötä. Kärppien U20-joukkueessa viime kaudella pelannut hyökkääjä on taitava kiekollisena erityisesti käsiensä kautta, ja pystyy pelaamaan varsin monipuolisesti eri rooleissa. 

Tuomas Uronen, HIFK

Vahvasti viime kaudella sekä U20 SM-sarjassa että kevään U18-kisoissa esiintynyt Uronen tulee olemaan joukkueen kärkihyökkääjiä ja pelasi harjoitusottelussa ykkösketjussa Halttusen ja Kumpulaisen kanssa. Hakeutuu aggressiivisesti keskustaan, pystyy tekemään peliä taitavasti ja on uhka suorista hyökkäyksissä sekä pitkistä päätypeleissä. Povaan vahvaa turnausta. 

Puolustajat:

Jimi Junkkari, Pelicans

Viime kaudella pääasiassa Pelicansin U20-joukkueen takalinjoilla isohkossa roolissa luutinut Junkkari oli myös U17-maajoukkueen puolustuksen luottopelaajia. Tulee pelaamaan kohtalaisia minuutteja myös tässä turnauksessa. Hoitaa puolustuspelaamisen kohtuullisesti ja ajoittain tukee myös hyökkäyssuuntaan. 

Veeti Väisänen, KooKoo

Viime kaudella jokaisella isolla junioritasolla KooKoota edustanut Väisänen nousi loppukaudesta alaikäisenä mukaan U17-maajoukkueeseen ja heti suoraan kärkiparin rooliin. Harjoitusottelussa hänet nähtiin Aron Kiviharjun partnerina ykkösparissa. Väisänen liikkuu hyvin kaikkiin suuntiin ja liikuttaa kiekkoa pätevästi. 

Eero Prihti, Ässät

Vahvan kauden Ässien U18-joukkueen takalinjoilla pelannut Prihti tekee Hlinka Gretzky Cupissa debyyttinsä maajoukkuetasolla. Hän luuti harjoitusottelussa nelosparissa ja taistelee paikasta pelaavassa kokoonpanossa. 

Peetu Kiukas, SaiPa

Keväällä U17-maajoukkueeseen noussut Kiukas teki viime kaudella hyvää tulosta U18 SM-sarjassa ja pääsi debytoimaan kahdeksan ottelun edestä myös SaiPan U20-joukkueen mukana. Tässä turnauksessa tarjolla on rooli kolmosparista, jossa Kiukas pelasi harjoitusottelussa yhdessä Junkkarin kanssa. 

Emil Pieniniemi, Kärpät

Kärppien U20-joukkueesta ison roolin viime kaudella vakiinnuttanut Pieniniemi oli myös U17-maajoukkueen puolustuksen kantavia voimia ja koko kauden mitassa tehokkain pelipaikkansa edustaja. Pieniniemi on varsin monipuolinen puolustaja, joka pystyy hyvään kiekolliseen peliin ja katkomaan tilanteita varhaisessa vaiheessa keskialueella. Pelasi harjoitusottelussa kakkosparissa. Menestyäkseen Pikkuleijonat tarvitsevat Pieniniemeltä vahvaa turnausta.

Aron Kiviharju, TPS

Puolustuksen ykköstähti ja yksi joukkueen tärkeimmistä pelaajista. Kiviharjun viime kausi oli historiallinen monellakin tapaa, ja syksyllä TPS-puolustaja tulee hätyyttelemään jo Liiga-paikkaa. Loistava pelikäsitys yhdistettynä ylivertaisiin lajitaitoihin. Ykkösylivoiman viivamies ja tasaviisikoin joukkueen pelaamisen moottori aina kentällä ollessaan. Potentiaalia jopa kesän 2024 ykkösvaraukseksi saakka. 

Kalle Kangas, Jokerit

Kangas pallotteli viime kaudella Jokereiden U20- ja U18-joukkueiden välillä ja oli vakiokasvo myös U17-maajoukkueessa. Parhaimmillaan isokokoinen puolustaja pystyy liikuttamaan kiekkoa varsin eleettömästi ja tekemään paineistettunakin oikeita ratkaisuja. Taistelee lähtökohtaisesti peliajasta alemmissa pareissa.  

Niilopekka Muhonen, KalPa

Jo kolmas 2006-syntynyt puolustaja tässä joukkueessa. Muhonen pelasi jo viime kaudella paljon U20 SM-sarjassa KalPan riveissä ja tehoili myös U16-maajoukkueessa. Isokokoinen Muhonen profiloituu ennen kaikkea kiekolliseksi puolustajaksi, joka pystyy parhaimmillaan erittäinkin näyttäviin suorituksiin pelivälineen kanssa. Pelasi harjoitusottelussa Pieniniemen kanssa kakkosparissa. 

Maalivahdit:

Eemil Vinni, HIFK

Lähtökohtainen ykkösvahti ja yksi turnauksen parhaista sellaisista. Vinni pelasi viime kaudella U17-maajoukkueen lisäksi myös Pikkuleijonien mukana monessa turnauksessa ja solmi viime toukokuussa kolmivuotisen Liiga-sopimuksen HIFK:n kanssa. Potentiaalinen kärkikierrosten varaus kesälle 2024 myöhäisen syntymäpäivänsä johdosta.

Petteri Rimpinen, TPS

Rimpinen esitti viime kaudella erittäin lupaavia otteita Kiekko-Espoon U20-joukkueen maalilla ja johdatti keväällä seuran U18-joukkueen mestaruuteen asti, pelaten myös otteluita sekä U16- että U17-maajoukkueiden mukana. Tulevaksi kaudeksi TPS:ään siirtyvä Rimpinen on alaikäisenä lähtökohtainen kakkosvahti, mutta tulee hyvin todennäköisesti kantamaan ykkösvahdin viittaa ensi vuonna. Nimi, joka kannattaa pitää mielessä. 

Noa Vali, TPS

Vali pelasi viime kaudella Vinnin kanssa eniten otteluita Suomen U17-joukkueen tolppien välissä, torjuen seuratasolla pääasiassa TPS:n U18-joukkueen mukana. Tulee lähtökohtaisesti olemaan kolmosvahti tässä joukkueessa.