Nuorten Leijonien MM-joukkue pelaaja pelaajalta: jalkeilla kilpailukykyinen joukkue, pelaajavalinnoissa ei nähty isoja yllätyksiä

Jääkiekkoliitto julkisti eilen 8.12. valinnat Nuorten Leijonien joukkueeseen muutaman viikon päästä käynnistyviin alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin. 

Tänä vuonna valinnoissa ei nähty suuria yllätyksiä. Puolustajista viime kisoissa mukana ollut Matias Rajaniemi jäi tämänvuotisen joukkueen ulkopuolelle, kun taas hyökkääjien osalta eniten keskustelua herätti viime kevään U18-kisoissa kovaa tulosta tehneen Samu Tuomaalan nimen puuttuminen. Näitäkään ratkaisuja ei kuitenkaan voida pitää mitenkään shokeeraavina. 

EP Rinkside Suomen Lassi Alanen käy tässä jutussa läpi valitun joukkueen pelaaja pelaajalta. Ennen joukkueen julkistusta tehdyn hahmotelman Nuorten Leijonien optimaalisesta kokoonpanosta voit lukea tästä.

Kokonaisuutena Suomen joukkue on erittäin kilpailukykyinen, vaikka varsinaisesta ennakkosuosikista ei voida puhua. Hyökkäys on selkeää kakkossentteriä lukuun ottamatta erittäin laadukas ja ykkösmaalivahdiksi löytyy kaksi hyvää vaihtoehtoa. Puolustus on kärjen jälkeen hieman ohut ja tasapaksu, mutta samalla Nuorilta Leijonilta löytyy yksi kisojen kiistattomasti parhaista puolustajista. 

Hyökkääjät:

Roby Järventie, Belleville Senators (AHL)

Vahvan alkukauden siivittämänä Järventie aloitti isossa roolissa viime vuoden kisoissa, mutta peli takkuili alusta alkaen ja Ilves-hyökkääjä jäi lopulta ilman tehopisteitä. AHL:ssä alkukauden pelanneelta Järventieltä odotetaankin tänä vuonna selkeää tasonnostoa, sillä roolia on varmasti kaavailtu jälleen tulosyksikössä. Järventien vahvuudet ovat tilanteiden ratkaisemisessa etenkin laukojana. Kisoissa saadaan osviittaa siitä, miten isokokoisen laiturin kokonaisvaltainen pelaaminen on kehittynyt rapakon takana.

Juuso Mäenpää, KalPa (Liiga)

Mäenpää on vakiinnuttanut paikkansa KalPan Liiga-joukkueessa toisella sopimuskaudellaan, ja noussut heti joukkueen tehokkaimpien hyökkäyssuunnan pelaajien joukkoon. Mäenpää pelasi vahvasti myös Ruotsin U20-turnauksessa, mikä auttoi kisapaikan varmistamisessa. Vain 169-senttinen hyökkääjä on joukkueen selvästi pienikokoisin pelaaja, mutta on sitäkin luisteluvoimaisempi ja yksi joukkueen parhaista puhtaista pelintekijöistä. 

Samuel Helenius, JYP (Liiga)

Helenius luuti viime vuoden kisoissa hyvin nelossentterinä ja onnistui kirjauttamaan myös bonukseksi neljä tehopistettä. Los Angeles Kings varasi 199-senttisen Heleniuksen toisen kierroksen lopussa viime kesänä ja osapuolet solmivat heti NHL-tulokassopimuksen, joskin tämän kauden hän pelaa vielä lainalla JYPissä. Mielenkiintoista on nähdä, kuinka isossa roolissa Helenius tässä turnauksessa lopulta pelaa. Heleniuksen vahvuudet ovat nimenomaan puolustussuunnan pelaamisessa ja alivoimalla, mutta hänet voidaan hyvinkin nähdä jopa kakkossentterinä.

Roni Hirvonen, HIFK (Liiga)

Kesällä Ässistä HIFK:hon siirtynyt Hirvonen oli isossa roolissa jo viime vuoden kisoissa, muodostaen Anton Lundellin ja Kasper Simontaipaleen kanssa yhden turnauksen parhaista ketjuista. Myös alkukauden U20-turnauksissa Hirvonen on ollut erinomainen ja viimeistellyt 11 maajoukkueottelussa peräti 12 maalia. Itse haluaisin nähdä Hirvosta kokeiltavan kakkossentterin tontilla, mutta todennäköisesti hän tulee pelaamaan ykkösketjussa tutkapari Aatu Rädyn laidalla, kuten tämän kauden aikaisemmissakin turnauksissa. 

Kalle Väisänen, TPS (Liiga)

Väisänen on onnistunut alkukaudella kohtuullisen hyvin vakiinnuttamaan paikan TPS:n Liiga-joukkueessa. New York Rangersin viime kesänä varaama isokokoinen laituri on junioritasoilla tullut tunnetuksi taitopelaajana ja hyvänä pelintekijänä, mutta tässä joukkueessa rooli tulee todennäköisesti löytymään alemmista ketjuista. Tarvittaessa Väisäsen voi kuitenkin nostaa myös ylempiin ketjuihin, mikä tekee hänestä varsin monipuolisen pelaajan valmennukselle.

Ville Koivunen, Kärpät (Liiga)

Koivusen loistava viime kausi U20 SM-sarjassa on saanut jatkoa alkukaudella, kun Carolina Hurricanesin toisella kierroksella kesällä varaama laituri on tehnyt kovaa tulosta Kärppien Liiga-joukkueessa. Koivunen on yksi joukkueen fiksuimmista ja taitavimmista pelaajista, joka tekee kiekolla lähestulkoon aina oikeita ratkaisuja. Hän pystyy myös pelintekemisen ohella ratkomaan otteluita laukauksellaan. Koivuselle on helppo povata roolia tulosketjuissa ja ylivoimalla.

Oliver Kapanen, KalPa (Liiga)

Kapanen on ollut viime viikot sivussa loukkaantumisen vuoksi, mutta valinta joukkueeseen kielii siitä, että hän olisi pian pelikunnossa. Kapanen on pelannut alkukaudella Liigassa keskellä, ja hänelle on varmasti kaavailtu yhtä sentteripaikkaa tästä joukkueesta. Kapanen on juonikas viimeistelijä, jonka hyökkäyssuunnan pelinlukeminen on korkealla tasolla. 

Sami Päivärinta, Lukko (Liiga)

Päivärinnan alkukausi on ollut erittäin hyvä ja hän on saanut paljon vastuuta Lukon Liiga-joukkueen keskikaistalta, eikä pelejä ole enää juurikaan kertynyt U20 SM-sarjassa. Laadukkaasta kahden suunnan pelaamisesta tunnetusta Päivärinnasta on helppo ennustaa tähän joukkueeseen nelossentteriä Rädyn, Heleniuksen ja Kapasen taakse. 

Kasper Simontaival, KalPa (Liiga)

Simontaipaleen KalPa-ura ei ole lähtenyt liitoon odotetulla tavalla. Vaikka tehoja on tullut kohtuullisesti, kokonaisvaltainen pelaaminen ei ole miellyttänyt valmennusta, minkä vuoksi hän pelasi esimerkiksi joulukuun alussa viikon lainalla Lukossa. Maajoukkueessa Simontaival on kuitenkin aina ollut hyvä, ja hän oli jo viime vuoden kisoissa piste per peli -pelaaja ykkösketjussa Lundellin ja Hirvosen kanssa. Kesän U20-turnauksessa hän pelasi yhdessä Rädyn ja Hirvosen kanssa, ja kolmikko lienee luonnollinen valinta ykkösketjuksi ainakin turnausrupeaman alussa. 

Joel Määttä, University of Vermont (NCAA)

Määttä oli kenties yllättävin kisavalinta Nuorten Leijonien valmennusjohdolta. Ensimmäistä NCAA-kauttaan pelaavan sentterin pistetili on vielä avaamatta Vermontin yliopistojoukkueen paidassa, mutta hänet onkin aiemmin tunnettu enemmän puolustavana sentterinä. Määttä kamppailee sentteripaikasta alemmissa ketjuissa Päivärinnan kanssa.

Brad Lambert, JYP (Liiga)

Lambertin kisapaikasta käytiin jonkun verran keskustelua ja hän on saanut ajoittain osakseen liikaakin kritiikkiä alkukaudella, mutta lopulta hän oli omissa papereissani koko ajan melko selkeä valinta tähän joukkueeseen. Loistavana luistelijana ja kiekonkäsittelijänä tunnettu Lambert on parantanut otteitaan JYPissä viimeisten viikkojen aikana ja pelasi hyvin myös Ruotsin U20-turnauksessa. Tarvittaessa Lambert voi myös pelata keskellä, mutta näkisin, että häntä tullaan peluuttamaan tässä turnauksessa melko varmasti laidalla. Lambert oli jo viime vuoden kisoissa transitioissa turnauksen kärkeä. Iso mahdollisuus nostaa osakkeita myös ensi kesän varaustilaisuutta ajatellen. 

Aatu Räty, Jukurit (Liiga)

Rädyn kausi alkoi toista kautta putkeen tahmeasti Kärpissä, mutta New York Islanders -varaus on ollut aivan eri pelaaja sen jälkeen, kun hänet lainattiin marraskuun alussa Jukureihin; 10 otteluun kasassa on tästä todisteina 13 pistettä. Myös maajoukkueessa Räty on ollut tällä kaudella erinomainen kaikissa tapahtumissa ja tehoja on tullut runsaasti. Räty tulee olemaan tämän joukkueen kiistaton ykkössentteri ja kantamaan isoa vastuuta kaikissa pelitilanteissa.

Olli Nikupeteri, Luleå HF (SHL)

Nikupeteri on Määtän tavoin suomalaiselle jääkiekkoyleisölle varsin tuntematon nimi, mutta jotain kertoo jo pelkästään se, että hän on pelannut tällä kaudella 16 ottelua SHL:ssä. Nikupeteri oli myös vakuuttava Ruotsin U20-turnauksessa. Hän ei vuoda puolustussuuntaan, mutta pystyy myös pelaamaan varsin laadukkaasti kiekolla ja tuo paljon luisteluvoimaa. Ideaali valinta nelosketjun laidalle.

Joakim Kemell, JYP (Liiga)

Liigan tämän kauden sensaatiosta on kirjoitettu jo paljon. Joukkueen nuorin pelaaja on ollut alkukaudella huippuvireessä Liigassa, josta kertovat tehot 12+6 vain 19 otteluun. Kemell oli marraskuun sivussa loukkaantumisen vuoksi, mutta on jo ehtinyt saamaan pelituntumaa viimeisen viikon aikana. Huippulaukauksestaan tunnettu laituri pelaa myös hyvää kahden suunnan jääkiekkoa, mikä nostaa hänen arvoaan tässä joukkueessa entisestään. Helppo valinta kahteen ensimmäiseen ketjuun oikealle laidalle ja ykkösylivoimaan vasemmalle siivelle laukojaksi. 

Puolustajat:

Ruben Rafkin, TPS (Liiga)

Rafkin pelasi viime vuoden turnauksessa vain yhden pelin, mutta tänä vuonna vastuuta on tulossa varmasti enemmän. Hiljattain jatkosopimuksen TPS:n kanssa solminut Rafkin on saanut parhaimmillaan peliaikaa Liigassa lähes 22 minuuttia. Tuo takalinjoille fyysisyyttä ja pystyy pelaamaan myös kiekolla hyökkäyspäässä. Pelipaikka löytynee kakkos- tai kolmosparista. 

Ville Ottavainen, JYP (Liiga)

Ottavainen sai vahvan JYP-kauden siivittämänä viime kesänä yli-ikäisenä NHL-varauksen Seattle Krakenin toimesta, ja on saanut pelata vakituisessa roolissa jyväskyläläisjoukkueen puolustuksessa tälläkin kaudella. Vaarallisesta laukauksesta tunnettu Ottavainen kamppailee roolista alemmissa pareissa, mutta puolustuspään virheet voivat rajata peliaikaa.

Eemil Viro, TPS (Liiga)

Tulokassopimuksen kesällä Detroit Red Wingsin kanssa solminut Viro oli jo viime vuoden joukkueen puolustuksen vakionimiä, pelaten parhaimmillaan yli 20 minuuttia. Myös tänä vuonna Virolta odotetaan paljon, ja hän tulee todennäköisesti pelaamaan ykkösparissa Topi Niemelän kanssa. Viron luisteluvoima on tällä tasolla iso vahvuus ja hänen kiekoton pelaaminen on niin ikään kehittynyt viimeisen puolentoista vuoden aikana.

Topi Niemelä, Kärpät (Liiga)

Niemelän varaan on tämän vuoden puolustuksessa rakennettu hyvin paljon, ja hyvästä syystä. Niemelä valittiin jo viime vuoden kisoissa turnauksen parhaaksi puolustajaksi, ja alkukaudella hän on ollut Liigassa paikoitellen pitelemätön ja johtaa tällä hetkellä koko sarjan puolustajien pistepörssiä. Niemelän luisteluvoima, rohkeus nousta jatkuvasti tukemaan hyökkäyksiä ja kehittynyt pelintekeminen tekevät hänestä yhden kisojen parhaista pelaajista omalla pelipaikallaan. Selvä valinta ykköspariin ja -ylivoimaan.

Kasper Puutio, KalPa (Liiga)

Puutio kuuluu Niemelän, Viron ja Rafkinin tavoin jo viime vuoden kisoista tuttuihin puolustajiin. Alkukausi KalPassa on sujunut kohtuullisesti vaihtelevassa roolissa. Puutiolle on todennäköisesti kaavailtu myös paikkaa toisen ylivoimaviisikon vasemmalta laidalta, missä hän on pelannut jokaisessa maajoukkueturnauksessa viimeisen vuoden aikana (viime vuoden kisat mukaan lukien) ja mistä hän teki esimerkiksi Ruotsin U20-turnauksessa kovaa tulosta. 

Petteri Nurmi, HPK (Liiga)

Täksi kaudeksi HPK:n Liiga-miehistöön noussut Nurmi ei ollut pelannut ennen tätä kautta yhtään ottelua juniorimaajoukkueissa, mutta onnistui alkukauden ja Ruotsin U20-turnauksen aikana vakuuttamaan valmennusjohdon ja nappaamaan paikan kisakoneesta. Nurmi on peruspuolustaja, jolta odotetaan varmaa pelaamista joka osa-alueella ja joka tulee todennäköisesti pelaamaan myös alivoimaa. 

Aleksi Heimosalmi, Ässät (Liiga)

Heimosalmi on joukkueen nuorin puolustaja ja parantanut otteitaan jatkuvasti kauden edetessä tulokaskaudellaan Ässien takalinjoilla. Heimosalmen liikkuvuus ja kiekollinen osaaminen tekevät hänestä joukkueen parhaan vaihtoehdon kakkosylivoiman viivamieheksi. Nuoresta iästään huolimatta Heimosalmi ei myöskään vuoda puolustussuuntaan, minkä vuoksi hänet voidaan hyvinkin nähdä isossa roolissa kakkosparissa. 

Rami Määttä, Ässät (Liiga)

Määtän valinta kisoihin oli pieni yllätys, mutta positiivinen sellainen, sillä olen aina pitänyt hänestä pelaajana. Heimosalmen tavoin Ässien puolustuksessa luutivalta Määtältä ei tulla näkemään näyttäviä kuljetuksia tai kikkoja, mutta hän on laadukas puolustaja erityisesti yhdellä yhtä vastaan, liikuttaa kiekkoa varmasti ja tekee todella vähän karkeita virheitä. Luistelun riittävyys on isoin kysymysmerkki tällä tasolla.

Maalivahdit:

Joel Blomqvist, Kärpät (Liiga)

Viime kisoissa kolmosvahtina toiminut Blomqvist lienee Nuorten Leijonien lähtökohtainen ykkösvahti, vaikka asema ei ole miltään osin kiveen hakattu. Pelaamissaan Liiga-otteluissa Blomqvist on ollut tällä kaudella huikea ja kirjauttanut viidessä ottelussa peräti kolme nollapeliä. Maajoukkueessa koppi ei tosin ole alkukaudella tarttunut yhtä hyvin.

Leevi Meriläinen, Kingston Frontenacs (OHL)

Kärpistä OHL:ään kesällä siirtynyt Meriläinen kamppailee Blomqvistin ohella ykköstorjujan viitasta. Meriläinen oli loistava maajoukkueessa kesän WJSS-turnauksessa ja myös OHL:ssä tekeminen on ollut alkukaudella varsin kohtuullista, vaikka tilastot eivät huikaisekaan. Ottawa Senatorsin sopimuspelaajan kehitys viimeisten vuosien aikana on ollut lupaavaa. 

Juha Jatkola, KalPa (Liiga)

Jatkolalle on kertynyt alkukaudella otteluita niin Liigassa, Mestiksessä kuin U20 SM-sarjassa. Blomqvistin loukkaannuttua Ruotsin U20-turnauksessa Jatkola oli erinomainen kahdessa pelaamassaan ottelussa, mikä auttoi varmasti paljon kisavalintoja mietittäessä. Ilman loukkaantumisia Jatkola on tämän joukkueen selkeä kolmosvahti.