NHL-varaustilaisuuden ensimmäisen kierroksen yhteenveto: Kemell putosi Predatorsin syliin, Kekäläisen Blue Jackets isoimpia onnistujia

NHL:n varaustilaisuuden ensimmäinen kierros vuosimallia 2022 saattoi hyvinkin olla värikkäin moneen vuoteen. Nähtiin vielä pitkään puhuttavia valintoja kärjen osalta, mielenkiintoisia varauksia myöhemmillä vuoroilla ja kylkiäisenä useita isompia pelaajakauppoja. 

Slafkovskysta Liigan ensimmäinen ykkösvaraus, Wrightin putoaminen

Montreal Canadiens päätyi kuin päätyikin ratkaisuun, jonka mahdollisuudella spekuloitiin vahvasti viimeisten viikkojen aikana ja josta tullaan puhumaan vielä pitkään. Seura varasi koko tilaisuuden ensimmäisenä pelaajana TPS:ssä viimeiset vuodet kouliintuneen slovakialaishyökkääjä Juraj Slafkovskyn, josta tuli sekä ensimmäinen slovakialainen ykkösvaraus että ensimmäinen ykkösvaraus Liigasta. 

Vaikka monet Canadiens-fanit eivät välttämättä ole valintaan tyytyväisiä, Slafkovskyn maksimaalinen potentiaali kuuluu kiistatta varausluokan korkeimpiin ja - riippuen minkä reitin organisaatio näkee hänen kehitykselleen parhaaksi - hän voi mahdollisesti pelata Canadiensissa jo ensi kaudella. 

Canadiensin valinta käynnisti tapahtumaketjun, jonka mahdollisuudella spekuloin jo eilisessä ensimmäisen kierroksen lähtökohtia käsittelevässä jutussa: 

Jos Canadiens päätyykin itse varaamaan Slafkovskyn, tilanne muuttuu erittäin mielenkiintoiseksi. Devils voisi ottaa Wrightin, mutta joukkueen keskikaistalta löytyvät jo Jack Hughes ja Nico Hischier, jotka ovat jo molemmat kiinnitetty pitkillä sopimuksilla. Vaikka mielestäni parhaan pelaajan valitseminen on käytännössä aina oikea ratkaisu, on mahdollista, että Devils näkee tilanteen eri tavalla tai mahdollisesti näkee jonkun muun Wrightia parempana pelaajana. 

Yksi vaihtoehto on vuoron kauppaaminen; Wrightista kiinnostuneita seuroja varmasti riittää. Cooleyn valinta on myös yksi vaihtoehto, mutta hänenkin sopivuus voi pelipaikan myötä olla ongelmallinen Devilsin näkökulmasta. On myös mahdollista, että Devils ottaa itselleen yhden korkeimmin listatuista puolustajista, kuten David Jiricekin tai Simon Nemecin.

Skenaariossa, jossa Wright ei mene ensimmäisellä tai toisellakaan vuorolla, Arizona Coyotesilla on edessä mielenkiintoinen valinta. Raporttien mukaan seura on tykästynyt erityisesti Cooleyyn, ja muutama muukin vaihtoehto lienee pöydällä. Vaikka puhutaan erittäin epätodennäköisestä tapahtumaketjusta, ei ole aivan mahdotonta, että Wright valuisi aina neljännelle vuorolle ja Seattle Krakenille saakka.

Devils päätyi lopulta varaamaan erittäin peliälykkään Simon Nemecin; seuraavaa kertaa, kun kaksi slovakialaispelaajaa varataan kahdella ensimmäisellä vuorolla, joudutaan odottamaan pitkään. Coyotes puolestaan varasi itselleen yllä olevan spekulaation mukaisesti Logan Cooleyn, jolloin pitkään ikäluokan ykkösnimenä pidetty Shane Wright putosi Krakenin syliin neljännelle vuorolle. 

EliteProspectsin listalla Wright oli edelleen varausluokan paras pelaaja, ja vasta neljännellä vuorolla saatuna häntä voidaan pitää suoranaisena lottovoittona Krakenille, jolla voi olla nyt varattuna kaksi tulevaisuuden kulmakiveä ja kärkisentteriä Wrightissa ja viime vuoden varaustilaisuuden toisena pelaajana valitussa Matty Beniersissä.

Tänä vuonna kaksi suomalaista ykköskierroksen varausta: Kemell Predatorsiin, Lambert Jetsiin

Ennakkoon vahvasti top-10:een sijoitettu Joakim Kemell putosi lopulta yllättävänkin paljon, aina Nashville Predatorsille ja vuorolle 17 asti. Mistään shokkiputoamisesta ei voida silti puhua; tällaisia tapahtuu tiettyjen pelaajien kohdalla joka vuosi, sillä riittää vain, että aiemmin varaavat joukkueet pitävät yhdestäkin saatavilla olevasta pelaajasta enemmän. 

17. vuorolla Kemell on Predatorsilta varsin itsestäänselvä valinta. Suomalaislaituri nousee heti seuran ykköslupausten joukkoon Jaroslav Askarovin ja Fjodor Svetškovin rinnalle. 

Hetken näytti jo hyvin mahdolliselta, että Brad Lambert olisi pudonnut kokonaan ensimmäisen kierroksen ulkopuolelle, mutta lopulta suomalaispelaajien varaamisessa aiemminkin vahvasti kunnostautunut Winnipeg Jets nappasi Pelicansissa loppukauden pelanneen hyökkääjän 30. vuorolla. Vaikka Lambertilla on pelaajana selkeitä puutteita, pelkän raa'an potentiaalinsa myötä hän on Jetsiltä hyvä valinta varausvuoro huomioiden. 

Blackhawksin isot peliliikkeet

Ensimmäisen päivän ylivoimaisesti isoimmista peliliikkeistä vastasi Chicago Blackhawks. Jo ennen varaustilaisuuden alkua organisaatio lähetti kauppahuhujen kohteena olleen Alex DeBrincatin Ottawa Senatorsiin vaihdossa tämän vuoden seitsemänteen varausvuoroon, toisen kierroksen vuoroon sekä kolmannen kierroksen vuoroon kahden vuoden päähän.

Saamallaan seitsemännellä vuorolla Blackhawks valitsi isoa nousua loppukaudesta tehneen WHL-puolustaja Kevin Korchinskin. EliteProspectsin sijalle 19 listaama Korchinski on varsin riskipitoinen - joskin myös varsin potentiaalinen - valinta näin korkealla, mutta Blackhawks ei varmasti ollut ainoa seura, jonka listalta kanadalaispuolustaja löytyi näin korkealta. 

Hieman myöhemmin Blackhawks oli isossa osassa kolmen joukkueen kaupassa, jossa seura lähetti koko kesän 2019 varaustilaisuuden kolmantena pelaajana varaamansa Kirby Dachin Canadiensiin, saaden vaihdossa tämän vuoden 13. vuoron (jonka Canadiens hankki ensin New York Islandersilta vaihdossa Alexander Romanoviin) ja käyttäen sen yhdysvaltalaissentteri Frank Nazariin.

EliteProspectsin rankingista peräti sijalta viisi löytyvää Nazaria voidaan pitää nappivalintana Blackhawksilta. Nazarin maksimaalinen potentiaali on aivan varausluokan kärkeä; pienikokoiselta sentteriltä löytyvät loistavan peliälyn ja erinomaisen luistelun lisäksi myös tarvittavat fyysisen pelaamisen taidot NHL:ssä pärjäämiseen koosta huolimatta. 

Ensimmäisen kierroksen lopussa Blackhawks teki jo päivän kolmannen kauppansa, ottaen Petr Mrázekin sopimuksen kontolleen Toronto Maple Leafsilta yhdessä kanadalaisseuran 25. vuoron kanssa vaihdossa Blackhawksin omaan toisen kierroksen vuoroon. Saamallaan vuorolla organisaatio saattoi yllättää monet ottamalla yhdysvaltalaispuolustaja Sam Rinzelin, mutta valinta on varsin hyvin linjassa EliteProspectsin näkemyksen kanssa; listasimme Rinzelin varausluokan 32. parhaaksi pelaajaksi.

Vaikka erityisesti Nazar ja hieman pienemmässä mittakaavassa myös Korchinski ovat loistavia lisäyksiä Blackhawksin tulevaisuutta ajatellen, on vaikea täysin päästä kärryille, mitä seura kaupoillaan hakee. Peliliikkeet kielivät periaaatteessa uudelleenrakennuksesta, mutta vanhempien pelaajien sijaan organisaatio on käyttänyt varausvuorojen ja prospektien hankkimiseen omia nuoria pelaajiaan (muistetaan, että siirtotakarajalla Blackhawks luopui vasta 23-vuotiaasta Brandon Hagelista). 

Kekäläisen Blue Jackets isoimpia onnistujia

Columbus Blue Jackets nappasi kahdella top-15-varauksellaan kaksi erittäin potentiaalista tulevaisuuden top-4-puolustajaa varaamalla ensiksi David Jiricekin kuudennella vuorolla ja myöhemmin Denton Mateychukin 12. vuorolla. 

EliteProspectsin listalta Jiricek löytyi heti Wrightin jälkeen sijalta kaksi. Isokokoinen tšekkipuolustaja kärsi kauden aikana pahasta polvivammasta, mutta palasi pitkän tauon jälkeen kaukaloon ja suoraan aikuisten maajoukkuepaitaan, pelaten Kari Jalosen joukkueessa MM-kisoissa viidessä ottelussa. 191-senttiseltä Jiricekiltä löytyy valtava viivakanuuna, paljon luovuutta ja rohkeutta hyökkäysalueella sekä varausluokan parhaimmistoon kuuluvat työkalut pelata fyysisesti omissa ja pysäyttää tulevat hyökkäykset jo keskialueella. 

Odotin Mateychukin putoavan selvästi 12. vuoroa alemmas ja hänen näin olevan yksi ensimmäisen kierroksen parhaista ryöstöistä. EliteProspectsin listalta hän löytyi peräti sijalta kahdeksan, joten kahdennellatoistakin vuorolla hän on Blue Jacketsilta hinta-laatusuhteeltaan loistava valinta. Mateychuk on selvästi Jiricekiä pienikokoisempi, mutta osallistuu peliin aktiivisesti jokaisella osa-alueella, liikkuu ja lukee peliä erinomaisesti ja täyttää lisäksi 18 vuotta vasta muutaman päivän kuluttua.